外伤性癫痫按其发病机制的不同，可分为早期、晚期两类，以伤后1～2周分期界限。
1.外伤后早期癫痫 外伤后早期癫痫是外伤早期脑损害的症状之一，可作为脑损伤的一个诊断依据。在颅脑外伤病人中，早期癫痫的发病率一般在5%左右。但5岁以下的儿童特别容易发生，即使是轻微脑损伤也可诱发，有的报告其发生率高达50%。幼儿早期外伤性癫痫的另一特点是容易出现癫痫持续状态，其发生率达22%，高出成人1倍。
引起外伤后早期癫痫的常见原因有颅内血肿、颅骨凹陷骨折、脑挫裂伤、脑水肿、颅脑手术、术后再发出血及颅内感染等。其中以急性颅内血肿，尤其是硬膜下或脑内血肿及颅骨凹陷骨折早期癫痫的发生率较高。
早期癫痫可发生于受伤的当时，也可出现于伤后1～2周。但伤后第一天是发病的高峰时间，约1/3的病人第一次发作时间在伤后1小时之内，另外1/3发生第一天内稍晚时间里。
2.外伤后晚期癫痫 外伤后晚期癫痫的发病时间短者可在伤后几个月，长者达20年。但绝大多数病人发生在伤后半年至3年之间。一般认为伤后4年之内不发生癫痫，以后发病的机会就会显著减少。
晚期癫痫的发病率与颅脑损伤类型有关。在各种损伤类型中，通常以火器贯通伤晚期癫痫的发生率最高（达50%），其次为开放性脑损伤8%），发病率最低的是闭合性颅脑损伤，仅为2.5%。
颅脑损伤后产生癫痫的直接原因目前尚不清楚。由于在脑损伤区观察到神经细胞破坏和变性、神经胶质的吞噬现象、少突胶质细胞消失和星形细胞增生，在致病灶内发现乙酰胆碱、谷氨酸及钾代谢障碍，故有人认为癫痫发作是由于神经胶质损伤，丧失了局部电解质和酸碱平衡，使病灶邻近的神经元兴奋型增高所致。
颅脑任何部位损伤都可引起癫痫，但以中央区及其附近皮质区域的损伤最容易发生。外伤后癫痫的发作形式多种多样，但以局灶性运动性发作，Jackson癫痫和全身强直—阵挛发作为多。
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